건강검진 결과지에 청력 항목이 '정상'이라고 찍혀 있으면 귀에는 아무 이상이 없다고 받아들이기 쉽습니다. 하지만 건강검진의 청력검사는 특정 주파수 몇 개만 짧게 확인하는 선별 과정이고, 이비인후과에서 진행하는 정밀 청력검사는 훨씬 넓은 주파수 대역을 세밀하게 측정합니다. 고덕에서도 매년 검진을 받아 오다가, 결과지의 숫자 하나만 보고 지내던 중 한쪽 귀의 특정 주파수 대역만 떨어져 있었다는 사실을 뒤늦게 확인하게 되는 사례를 종종 마주하게 됩니다.
건강검진 '정상' 판정 뒤에 숨어 있을 수 있는 차이
선별 검사는 보통 한두 개 주파수에서 일정 강도의 소리가 들리는지만 확인하기 때문에, 그 구간만 정상이면 이상 없음으로 분류됩니다. 반면 순음청력검사는 저음부터 고음까지 여러 주파수를 하나씩 짚어가며 측정하므로, 선별 검사에서는 드러나지 않는 좁은 구간의 난청도 찾아낼 수 있습니다.
특히 하루 이틀 사이 한쪽 귀가 갑자기 잘 들리지 않는 돌발성 난청은 치료 시점을 놓치면 회복이 더뎌질 수 있어 빠른 확인이 중요합니다. 대부분 한쪽 귀에서만 나타나기 때문에 반대쪽 귀로 들을 때와 비교해 유독 먹먹하게 느껴진다면 바로 확인해볼 필요가 있습니다.
돌발성 난청은 순음청력검사에서 연속된 세 개 이상의 주파수가 30데시벨 이상 떨어질 때 진단하며, 보통 한쪽 귀에서만 나타나고 뚜렷한 원인이 없는 특발성 돌발성 난청이 전체의 80~90%를 차지합니다.[1]
소음 노출부터 돌발적 변화까지, 청력을 깎는 배경들
귀 안쪽에는 달팽이관이라는 나선형 구조가 있고, 그 안의 미세한 유모세포가 소리 자극을 신경 신호로 바꿔 뇌에 전달합니다. 큰 소리에 오래 노출되거나 나이가 들면서 이 유모세포가 손상되면 특정 주파수 대역부터 반응이 둔해집니다.
이어폰으로 큰 음량을 오래 듣는 습관, 소음이 많은 작업 환경, 중이염 같은 염증, 일부 이독성 약물까지 청력에 영향을 줄 수 있는 요인은 다양합니다. 한 번 손상된 유모세포는 다시 회복되지 않는 경우가 많아, 예방이 치료보다 중요한 부분입니다.
서서히 둔해지는 귀와 갑자기 막히는 귀, 다른 속도의 신호
노화나 소음에 의한 난청은 고음역대부터 서서히 떨어지는 경우가 많아, 'ㅅ', 'ㅊ'처럼 높은 음의 자음이 뭉개져 들리거나 여러 사람이 동시에 말하는 자리에서 유독 알아듣기 어려워지는 식으로 나타납니다.
반면 돌발성 난청은 하루 이틀 사이 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지면서 이명이나 어지럼이 함께 오기도 해, 진행 속도 자체가 중요한 신호가 됩니다.
검사 종류에 따라 갈리는 건강보험 적용 기준
건강검진의 선별 청력검사는 짧게 끝나지만, 증상이 있어 이비인후과에서 진행하는 순음청력검사는 방음부스 안에서 헤드폰이나 골도 진동자를 쓰고 여러 세기와 높낮이의 소리를 듣고 버튼을 누르는 방식으로 진행됩니다. 보통 한쪽 귀씩 측정하며 10~20분 안팎이 걸리고, 검사 전날 이어폰으로 큰 소리를 듣거나 시끄러운 공연장에 다녀오면 일시적으로 역치가 올라가 있을 수 있어 그 전날은 피하는 것이 도움이 됩니다.
대한청각학회 자료를 보면, 청력역치는 같은 세기의 소리를 세 번 들려줬을 때 두 번 이상 반응이 나타난 가장 작은 소리 세기로 정의됩니다.[2]
진료 목적으로 시행하는 순음청력검사는 건강보험 급여 대상이 되는 경우가 많지만, 질환 의심 없이 선택적으로 받는 검사는 본인부담 비율이 달라질 수 있어 접수창구에서 급여·비급여 여부를 먼저 확인하는 것이 필요합니다.
보청기 구입 지원을 받으려면 먼저 청각장애인으로 등록돼야 하는데, 한쪽 귀의 청력 손실이 80데시벨 이상이면서 다른 귀가 40데시벨 이상이거나, 양쪽 모두 60데시벨 이상이어야 등록 기준을 충족합니다. 세계보건기구는 양쪽 귀 중 더 잘 들리는 쪽 평균이 41데시벨 이상이면 청각장애로 분류하는데, 이에 비하면 국내 등록 기준이 더 엄격한 편입니다.
장애 등록 기준에 못 미쳐도 진료가 필요한 때
한쪽 귀가 하루 이틀 사이 갑자기 먹먹해졌다면 며칠을 넘기지 말고 진료부터 받는 것이 필요하고, 서서히 진행되어 특정 자음을 놓치는 정도라면 다음 건강검진까지 기다리지 않고 가까운 이비인후과에서 정밀 청력검사부터 예약해 확인하는 것이 필요합니다.
다만 청력검사 결과만으로 원인까지 바로 확정되지는 않아, 필요하면 영상검사나 혈액검사 등을 추가로 진행하게 됩니다.
비용과 준비물, 검사 전에 자주 나오는 질문
고덕 지역에서 청력검사 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 고덕성모엘이비인후과(이비인후과)가 있으며, 서울 강동구 구천면로 664(상일동, 금윤빌딩) 5층에 있습니다. 상일동역 인근으로, 지선버스 2312·3212·3321은 고덕자이·상일여고 정류장에서 내려 도보 2분, 간선버스 341·370은 강동공영차고지 정류장에서 내려 도보 5분 거리입니다.
