회의 중 같은 질문을 두 번 하게 된다면
어제 분명히 전달받은 업무 지시를 오늘 다시 물어본 적이 있습니까? 회의가 끝나고 나서도 방금 정해진 내용이 잘 떠오르지 않아 옆자리 동료에게 슬쩍 다시 확인해본 적이 있습니까? 이런 일이 한 주에 몇 번씩 반복된다면 피로나 나이보다 수면무호흡증을 먼저 떠올려볼 필요가 있습니다. 고덕에서도 업무 중 집중이 끊기고 실수가 잦아진 이유를 찾다가 뒤늦게 수면 문제를 확인하는 경우가 있습니다.
숨이 몇 초, 몇 번 멈춰야 진단 기준에 해당할까
수면무호흡증은 자는 동안 숨이 끊기거나 얕아지는 상태가 되풀이되는 질환입니다. 단순히 코를 심하게 고는 것과는 다르게, 실제로 공기 흐름이 일정 시간 이상 끊기는지가 진단의 핵심 기준이 됩니다.
대한수면의학회 자료를 보면 호흡이 10초 이상 멈춘 상태가 한 시간에 5회 이상, 또는 하룻밤 수면 중 30회 이상 나타날 때 수면무호흡증으로 진단합니다.[1]
즉 한 시간에 다섯 번 넘게 숨이 멈추거나 얕아진다면 수면무호흡증에 해당할 수 있고, 이 횟수가 많을수록 수면의 질이 떨어지는 정도도 커집니다.
기도는 왜 자꾸 좁아질까
잠이 들면 목 주변 근육이 느슨해지면서 혀와 입천장 뒤쪽 조직이 아래로 내려앉아 공기가 지나갈 공간을 좁힙니다. 이 과정은 체형이나 체질과 무관하게 누구에게나 조금씩 일어나지만, 체중이 많이 나가거나 혈압·혈당 관리가 잘 되지 않는 사람일수록 기도 주변 조직이 두꺼워지면서 좁아지는 정도가 훨씬 커집니다. 턱이 작거나 편도가 큰 구조적 특징, 알코올이나 수면제처럼 근육을 더 이완시키는 요인도 같은 방향으로 작용합니다.
낮에 먼저 드러나는 네 가지 신호
밤사이 호흡이 끊기면 그 여파는 수면 시간보다 낮 동안의 생활에서 더 뚜렷하게 나타납니다. 특히 다음 네 가지가 함께 겹친다면 단순한 야근 피로와는 구분해볼 필요가 있습니다.
- 회의나 통화 중 방금 들은 내용을 바로 잊어버리고 다시 물어보게 되는 경우
- 운전 중 신호 대기나 정체 구간에서 눈이 저절로 감기는 경우
- 짜증이나 감정 기복이 늘어 동료나 가족과의 대화에서 예민하게 반응하는 경우
- 오전 업무에서 평소보다 오타나 계산 실수가 눈에 띄게 늘어나는 경우
이 네 가지 중 두세 가지가 동시에, 그것도 몇 주 이상 반복된다면 야근이나 스트레스보다 수면무호흡증을 먼저 점검해볼 가치가 있습니다.
체중, 코골이 정도에 따라 달라지는 관리 우선순위
관리 방법은 원인과 정도에 따라 우선순위가 달라집니다. 아래는 가장 많이 쓰이는 세 가지 방법을 정리한 표입니다.
증상이 가볍고 턱이 좁은 구조적 원인이 뚜렷하다면 구강장치가 먼저 맞을 수 있고, 체중 증가와 함께 증상이 심해졌다면 감량이 우선순위가 되며, 하룻밤에도 호흡이 수십 번 멈추는 중등도 이상이라면 양압기(CPAP) 치료가 더 맞습니다.
양압기는 효과가 분명한 치료법이지만, 처음에는 마스크 착용감이나 공기 압력에 적응하지 못해 어려움을 느끼는 사람도 있어 초기 몇 주간은 담당 의료진과 압력 설정을 조정해가는 과정이 필요합니다.
흔히 오해하는 수면무호흡증, 실제는 다릅니다
코를 크게 골지 않으니 괜찮다고 생각하기 쉽지만, 소리가 크지 않아도 호흡량만 줄어드는 저호흡 형태로 나타나는 경우가 있어 코골이 여부만으로는 판단하기 어렵습니다. 체형이 마르고 나이가 젊다고 해서 안심할 수 있는 것도 아닙니다. 턱이 좁거나 편도가 큰 구조적 특징, 비염처럼 코로 숨 쉬기 어려운 상태도 독립적인 원인이 되기 때문입니다. 잠을 더 오래 자면 피로가 풀릴 거라 기대하는 경우도 있는데, 수면 시간을 늘려도 그 안에서 호흡이 반복적으로 끊긴다면 회복되는 수면의 질은 오히려 낮은 상태로 남습니다.
검사와 진료를 고려해야 하는 시점
함께 자는 사람이 숨이 멈췄다가 갑자기 크게 들이쉬는 소리를 들었다고 말해준 경우, 아침에 일어나도 머리가 무겁고 입이 말라 있는 경우, 운전 중 깜빡 조는 순간이 한 달에 여러 번 반복되는 경우라면 수면다원검사로 확인해볼 시점입니다.
건강 보도를 보면 수면무호흡증이 의심될 때는 설문 평가와 함께 수면다원검사를 진행하며, 이 검사는 저녁에 입원해 하룻밤 동안 이뤄집니다.[2]
검사를 위해서는 저녁에 병원에 입원해 하룻밤을 보내야 하므로, 다음날 연차나 재택근무 등 일정 조정이 필요할 수 있습니다. 검사 전날에는 카페인과 음주를 피하고 평소와 비슷한 시간에 잠자리에 드는 것이 검사 결과의 정확도를 높이는 데 중요합니다.
고덕 지역에서 수면무호흡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 고덕성모엘이비인후과(이비인후과)가 있습니다. 서울 강동구 구천면로 664(상일동, 금윤빌딩) 5층에 위치하며, 강동구 상일동역 인근으로 지선버스 2312·3212·3321번을 타고 고덕자이·상일여고에서 내려 도보 2분, 간선버스 341·370번을 타고 강동공영차고지에서 내려 도보 5분 거리입니다.
