일몰이 빨라지고 아침저녁 기온차가 10도 안팎으로 벌어지는 11월에는, 집집마다 난방을 켜는 시점도 점점 앞당겨집니다. 같은 추위 속에서도 몸의 반응은 세대마다 다르게 나타납니다. 학교에서 돌아와 이불 속에서 몸을 녹이던 아이가 갑자기 일어나다 비틀거리는 장면과, 거실 소파에서 일어선 어르신이 순간 벽을 짚는 장면은 겉보기엔 비슷해도 원인이 전혀 다릅니다. 고덕 어지럼증을 살펴볼 때도 나이와 생활 패턴에 따라 먼저 짚어야 할 부분이 달라지는 이유가 여기에 있습니다.
연령대마다 다르게 나타나는 어지럼증의 첫 신호
어지럼증은 특정 연령에만 나타나는 증상은 아니지만, 세대별로 주의해야 하는 양상은 분명하게 구분됩니다. 성장기 아이와 청소년은 빨리 일어설 때 혈압이 잠깐 떨어지는 기립성 조절장애나 중이염을 앓은 뒤 남은 후유증이 흔한 배경이 되고, 20~30대 청년층은 과로와 수면 부족, 편두통과 맞물린 어지럼이 많이 나타납니다. 40~50대에서는 호르몬 변화와 함께 메니에르병이나 이석증이 늘어나고, 60대 이후에는 혈압약 같은 약물과 혈관 상태, 전정 기능 저하가 함께 겹치는 경우가 흔합니다. 고령층은 여러 질환을 함께 앓는 경우가 많아, 어지럼증이 시작된 시점에 새로 바뀐 약이 있는지부터 확인해보아야 합니다.
아이부터 중년까지, 어지럼증을 만드는 배경이 서로 다릅니다
어지럼증을 이해하려면 먼저 속귀 안의 평형기관을 알아야 합니다. 귀 안쪽 반고리관과 전정기관은 머리의 움직임과 중력 방향을 감지해 뇌로 신호를 보내는데, 이 신호가 눈과 근육이 보내는 정보와 어긋나면 어지럼증이 나타납니다.
나이가 들수록 이 평형기관의 기능은 서서히 떨어지는데,
질병관리청 자료를 보면 60세 이후에는 나이가 5살씩 늘 때마다 어지럼증을 겪는 비율이 10%포인트 가까이 늘어나는 것으로 나타났습니다.[1]
특히 어지럼증의 가장 흔한 원인으로 꼽히는 이석증은 여성에게 더 흔하게 나타나고, 한 번 겪은 뒤 다시 나타나는 경우도 적지 않습니다. 청소년과 청년층에서는 거북목이나 목 근육 긴장이 평형 신호를 방해해 어지럼증처럼 느껴지는 경우도 있고, 고령층에서는 혈압약이나 항히스타민제 등 여러 약을 함께 복용하면서 어지럼증이 더 잦아지는 경우가 있습니다.
집에서 연령에 맞게 확인하는 어지럼증 자가체크
병원에 가기 전, 집에서 나이에 맞춰 몇 가지를 먼저 확인해볼 수 있습니다.
- 소아·청소년: 키가 빠르게 자라는 시기에 일어설 때마다 어지럼이 반복되는지, 중이염을 앓은 적이 있는지 확인합니다.
- 20~30대: 커피나 에너지음료를 마신 뒤 가슴이 두근거리며 어지럼이 함께 오는지, 수면 시간이 5시간 미만으로 이어지고 있는지 살펴봅니다.
- 40~50대: 회전하는 느낌이 20분 이상 지속되거나 이명, 청력 변화가 함께 나타나는지 확인합니다.
- 60대 이후: 혈압약 종류나 용량이 바뀐 시점과 어지럼증이 시작된 시점이 겹치는지, 걸음걸이가 이전보다 불안정해졌는지 점검합니다.
국민건강영양조사 자료를 보면 40세 이상 성인 가운데 넷 중 한 명꼴로 최근 1년 사이 어지럼이나 균형 이상을 경험했고, 그중 일부인 20명 중 1명 정도는 석 달 넘게 이어지는 만성 어지럼증까지 겪은 것으로 나타났습니다.[2]
특히 스트레스가 심하거나 이명을 함께 겪고 있다면 어지럼증이 길게 이어질 가능성을 더 눈여겨봐야 합니다. 고덕 어지럼증처럼 평형 감각 이상을 가늠해볼 때는 위 목록을 나이에 맞게 짚어보는 것이 먼저입니다.
다만 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상, 심한 두통이 갑자기 동반되는 어지럼증은 나이와 상관없이 응급 상황일 수 있어 자가체크로 미루지 않는 것이 중요합니다.
검사실에서 연령별로 달라지는 진단 순서
진료는 보통 문진으로 시작합니다. 언제부터, 어떤 상황에서, 얼마나 오래 어지럼이 이어지는지를 묻고, 특히 고령 환자라면 복용 중인 약과 동반 질환을 더 꼼꼼히 확인합니다.
이어서 눈의 움직임을 보는 검사를 진행합니다. 두위변환검사는 누운 자세에서 머리 방향을 좌우로 빠르게 바꾸며 눈동자가 떨리는 양상을 확인하는 검사로, 이석증이 의심될 때 가장 먼저 시행하며 보통 10분 안에 끝납니다. 자세를 유지한 채 평형감각과 눈의 움직임을 함께 측정하는 전정기능검사가 추가되는 경우도 있습니다.
혈압이 자리에서 일어설 때 많이 떨어지는지 확인하는 기립혈압 검사는 소아와 고령층 모두에게 유용하고, 신경학적 증상이 의심되면 영상검사까지 이어질 수 있습니다.
나이와 생활 패턴에 따라 달라지는 관리법 선택
전정재활운동은 꾸준히 반복해야 효과가 나타나며, 보통 4~6주 정도는 지나야 체감할 수 있는 변화가 생깁니다. 반면 이석정복술은 시술 당일부터 증상이 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많지만, 자세를 다시 흐트러뜨리면 재발해 반복 시술이 필요한 경우도 있습니다. 두통이나 메스꺼움이 심하게 동반된다면 안정과 수분 보충이 먼저이고, 특정 자세에서만 반복되는 회전성 어지럼이라면 자세 교정 운동이 더 맞습니다. 고덕 어지럼증 관리법도 나이와 증상이 이어진 기간에 따라 선택이 달라집니다.
고덕 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 고덕성모엘이비인후과(이비인후과)이 있습니다. 위치는 서울 강동구 구천면로 664(상일동, 금윤빌딩) 5층으로 강동구 상일동역 인근이며, 지선버스 2312·3212·3321번은 고덕자이·상일여고 정류장에서 내려 도보 2분, 간선버스 341·370번은 강동공영차고지 정류장에서 내려 도보 5분 거리입니다.
